國立藝術學院戲劇系畢業。曾以《運轉手之戀》獲得第 37 屆金馬獎評審團大獎、台北電影節評審團大獎及最佳導演獎。 2019 年以《陽光普照》奪得第 56 屆金馬獎影帝。

在學期間已活躍於劇場界、電視圈和電影圈中，擁有演員、劇作家、編劇、導演多項才能。與導演楊德昌合作過多部電影，除參與幕後製作也擔任他的電影演員，如《牯嶺街少年殺人事件》、《獨立時代》、《麻將》、《一一》及動畫長片《追風》之劇本初稿共同編寫。於電影《獨立時代》一片中擔任副導演並演出當中「立人」一角。1994成立烈日工作室，首部短片《暴力紀實錄》，以新台幣三千元的「極低」成本拍攝，卻從台灣及日本電視台回收了新台幣六十萬元，奠定了他對自我投資電影事業的精準與企圖心。《暴力紀實錄》獲得多數影展的肯定，且以如此高的投資報酬率，一度成為《財訊雜誌》的報導人物。

1998 年第一部自編自導劇情長片《果醬》，注入新生代創作者輕快的節奏和對都會的知性感，評論界認為融合了楊德昌都會風格和昆汀‧塔倫提諾的風格。 2000 年的《想死趁現在》表現出社會邊緣人的大膽作為，受邀作為香港電影節之閉幕影片。 2000 年同年的《運轉手之戀》開啟台灣喜劇電影的新一頁，並獲得當年第 37 屆金馬獎評審團大獎、臺北電影節評審團大獎及最佳導演獎、法國杜維爾影展「最佳導演獎」，入圍德國柏林影展「青年論壇」單元，並代表台灣角逐奧斯卡金像獎最佳外語片獎。

2001 年自紐約遊學歸來後，除了電影外，也同時參與劇場、電視及廣告的工作，先後與可米瑞智、公共電視台與大愛電視台合作。 2006 年的完成的電影《神遊情人》（日本名《幻遊傳》）被日本媒體譽為「能讓台灣電影復活的娛樂電影」，是結合CG特效、全新嘗試的奇幻古裝公路電影。

2009 年，除了為荷蘭導演 David Verbeek 擔任電影《R U There》監製外，也完成了自己監製兼編導的劇情長片《1689號追蹤檔案》； 2011 年為電影《寶島漫波》擔任監製及演出「Toro哥」一角。